由于生活污水处理的核心是生化部分，我们称污水处理工艺是指这部分，如接触氧化法和SBR法、A/O法等。目前，生活污水采用生化法（包括厌氧和好氧）处理是最合适的污水处理工艺。根据生活污水的水量、水质和现场条件，选择不同的污水处理工艺对投资和运营成本有决定性的影响。多年来，活性污泥法一直用于城市生活污水的二次生物处理。它是世界上应用最广泛的二次生物处理工艺，具有处理能力高、出水水质好等优点。采用传统的活性污泥法，基础设施成本高，运行成本高，能耗大，管理复杂，容易出现污泥膨胀；工艺设备不能满足高效、低消耗的要求。

随着污水排放标准的不断严格，对氮、磷等营养物质的排放要求较高。具有脱氮除磷功能的传统污水处理工艺主要采用活性污泥法，往往需要串联多个厌氧和好氧反应池，形成多级反应池，通过增加内循环达到脱氮除磷的目的，必然会增加基础设施投资的成本和能耗，使运营管理更加复杂